Е. И. Костров. Правда всего дороже

В палате ли какой или в каком приказе,
    Не знаю точно я,
        Сидел судья,
И правды не искал он никогда в указе.
        Она была-
            Жила
    В обширности его карманов;
Он прежде сам живал в коллегии обманов,
        Пречудный нрав имел
        И всё кривить умел;
        Такой своей ухваткой
Весьма он сходен был с упрямою лошадкой.
Прямой дорогою он вечно не ходил
И леву сторону ужасно как любил,
Но он ее никак не похвалял словами,
        А только лишь делами;
        Так, видно, был не глуп.
С сим умником увидясь, Правдолюб,
И усмехаяся: «Здорово! — говорит. —
Что к нам ты никогда, дружок, не побываешь?»
        — «Да где ты поживаешь,
    Куда к тебе дороженька лежит?»
— «Вот здесь направо». — «О! туда не по дороге,
    Да мне же там знакомых нет».
Приметя Правдолюб его в такой тревоге,
    Учтивый делает привет:
        «Давно уж правда трубит,
    Что ваша милость-де не любит
        Ее ни в чем, нигде,
    А более всего в суде;
И ежели когда ей сделаешь услугу,
        Так это не для ней,
        Для тысячи рублей,
    И то лишь только от досугу;
Иначе ты ее дороже продаешь».
—    «Напрасно песенку такую, друг, поешь, —
Судья ответствует. — Я правду почитаю
    И в доме точно берегу;
    Она не ходит на торгу,
А только я с нее проценты собираю.
За тысяч несколько я сам ее купил,
Ужели и в моем добре мне воли нет?
    О, как развратен ныне свет!
И я почти один всю правду сохранил;
    Я знаю ей достойну цену,
И проклят, ежели ей сделаю измену;
        Всегда я, спать ложась
    Или с постелею простясь,
Взамен молитвы: «Будь ты милостив мне, боже»,
Читаю: «Правда-мать всего у нас дороже!»
Теперь обеда час, прости, дружочек мой. . .»
    Тут Правдолюб, пожав плечами
    И правыми пошед путями,
Сказал: «Прости, судья предорогой».

<1786>