§11. Песчаное море

Царство пресвитера Иоанна обширно, земли полны чудес, а границы непреодолимы. Песчаное море к чудесам не отнесешь, поскольку это всего лишь безводная пустыня. Однако в послании говорится, что у берегов Песчаного моря водятся вкусные рыбы. Рыбы, чувствующие себя вольготно в песке, скорее всего, элемент абсурда, сочетание несочетаемого, хотя известна ящерица (сцинк аптечный), которую не без основания считали «песчаной рыбой». Она превосходно приспособлена для передвижения в толще сыпучего песка. Вот как она описывается в персидской космографии: «На востоке есть рыба. Живет она в песках. Воды там нет. Рыбу называют ба- лиг. У мужчин, поевших этой рыбы, возрастает вожделение и возбуждаются нервы. Женщины от этой рыбы толстеют, а во время полового акта удовлетворить их невозможно» (Чудеса мира. 330). Византийский историк Никита Хониат повествует, что император Андроник Комнин (1183-1185) для увеличения аппетита и страсти питался сцинками, которых знатоки признавали несъедобными.

О том, как выглядело Песчаное море, рассказывают многие средневековые путешественники. Вот что сообщает На- сир-и Хусрау: от Исфахана к Нишапуру «по дороге мы видели большое пространство, покрытое зыбучими песками; кто собьется с пути, тот не сможет выбраться из этих песков и погибает там» (Насир-и Хусрау. Сафар-наме, с. 200). Брат Одорик, странствуя по Персии, пришел в город Йезд. «От Геста день пути до Песчаного моря. Море же это злое и диковинное. Никто из нас не отваживался ходить по нему, и все оно сплошной сухой песок, без капли влаги, а в бурю волнуется, как истинное море, и ходят по нему волны, подобные морским; бесчисленное множество людей поглотили эти пески, и в песках тонут они и находят себе могилу. А ветер, смотря по тому, откуда он дует, навевает то там, то тут целые горы этого песка»[20]. Миссионер Иордан де Северак (1328) сообщает о песчаных местностях Персии: «Здесь, людям назло, множество песчаных гор, и когда дует ветер, пески текут словно вода из запруды» (Иордан де Северак, с. 139). Таким образом, Песчаное море — одна из реалий средневековой географии[21].

Борьбу с движущимися песками необходимо было вести в одном лишь Афганистане, где и развилась особая наука, занимавшаяся этим вопросом. Вся страна состояла из песка, а ветры дули с неслыханной силой и постоянством. Так, в 970 г. главная мечеть столицы Афганистана Заранджа была полностью занесена песком и над городом нависла серьезная опасность, если бы какой-то человек за сумму в 20 тысяч дирхемов не изменил направление ветра. Так рассказал об этом Ибн Хаукалу один путешественник, прибывший оттуда. Однако он узнал также и еще кое-какие подробности: когда люди хотят там прогнать песок, не сгоняя его при этом на соседние земли, они сооружают стену из дерева и хвороста достаточной высоты, чтобы задержать песок, и в нижней части стены оставляют отверстие. В это отверстие врывается ветер, песок вздымается столбом, как волна во время бури, и уносится ввысь, исчезая из поля зрения, туда, где он им уже не вредит[22].