Заяц и еж

Перевод с немецкого Я. Короновского

Не легко поверить этой сказке, но сказка-то — правдивая. Мои дедушка, рассказывая ее, всегда говорил: «Неспроста сказка сказывается, значит так бывает».

А дело было вот как.

Однажды, ясным утром, когда зацветала гречиха и под голубым небом в прозрачном воздухе пели жаворонки, радуясь солнышку, стоял еж на крыльце, сложив руки на груди, и напевал веселую песенку.

Постоял он, поглядел вокруг, и вдруг решил: «Пойду-ка я в поле, на свою брюкву посмотреть, пока моя ежиха детей моет да одевает». А брюква- то росла совсем близко от дома, еж со всей семьей ходил лакомиться брюквой, и потону считал, что она принадлежит ему. Прикрыл еж за собой дверь и отправился в поле. Только хотел он завернуть за куст терновника, растущего на краю поля, как вдруг выскочил на дорогу заяц. Шел он по тому же делу — на свою капусту поглядеть. Увидел еж зайца и поздоровался с ним приветливо. А заяц был очень важный и гордый. Он даже не ответил ежу на приветствие, только посмотрел на него свысока и говорит:

— А ты что в такую рань по полю рыщешь?

— Я погулять вышел, — говорит еж.

— Погулять? — усмехнулся заяц. — Тебе бы с твоими короткими ногами лучше дома сидеть.

Обиделся еж на такие слова. Многое он мог снести, но свои ноги высмеивать он не дозволял никому. А они и вправду у него были короткие и кривые.

— Уж не думаешь ли ты, — говорит еж зайцу, — что твои ноги лучше и быстрее моих?

— Конечно, думаю. Куда тебе до меня !

— А вот увидим. Давай побежим вперегонки. Бьюсь об заклад, что я тебя обгоню.

— Не смеши меня, — говорит заяц, — ты с своими кривыми ногами хочешь обогнать меня? Но если тебе уж так хочется, то давай побежим. А что поставим в заклад?

— Бутылку вина да золотую монету.

— Ну что ж, — отвечает заяц, — ударим по рукам и побежим хоть сейчас.

— Зачем такая спешка? Я с утра еще росинки во рту не имел. Сначала я схожу домой, позавтракаю, а через полчаса вернусь на это место. Ладно?

— Ладно, — сказал заяц.

Пошел еж домой. Идет и думает:

«У зайца, конечно, ноги длиннее моих, но ум-то короче. Хоть он и важничает, а дурак-дураком. Перехитрю я его».

Пришел еж домой и говорит жене:

— Жена, одевайся поскорее, пойдешь со мной в поле.

— А что случилось? — спрашивает ежиха.

— Да вот я собрался с зайцем вперегонки бежать. Хочу обогнать его, чтоб он не очень зазнавался. А ты должна мне в этом помочь.

— Ты что, с ума сошел? — закричала ежиха. — Вздумал с кем вперегонки бежать — с длинноногим зайцем!

— Замолчи, старуха, — заворчал еж. — Раз тебе говорят иди, значит так нужно. Одевайся скорее!

Хочешь не хочешь, а пришлось ежихе одеться и пойти с ежом в поле. По дороге еж говорит жене:

— Слушай хорошенько, что я тебе сейчас скажу. Мы побежим с зайцем по этому длинному полю. Заяц побежит по одной борозде, а я по другой. Мы побежим сверху, а ты оставайся здесь у моей борозды и жди. Как только подбежит к тебе заяц, ты крикни: «Я уже здесь!»

Ежиха осталась ждать на краю поля, а еж вернулся на то место, где он оставил зайца.

— Ну что ж, — говорит заяц, — побежим?

— Побежим, — говорит еж.

Стали они каждый в свою борозду.

— Раз, два, три! — крикнул заяц и как ветер понесся вниз по полю. А еж пробежал шага три и остановился. Согнулся в глубокой борозде, сидит-не шелохнется.

Не успел заяц побежать до конца своей борозды, а ежиха ему уже кричит:

— Я уже здесь!

Заяц своим глазам не поверил: неужто еж его обогнал? А надо сказать, что еж и ежиха похожи друг на друга, как две капли воды. Не захотел заяц сдаваться.

— Бежим теперь обратно, — говорит он ежихе. И помчался заяц со всех ног, только его уши промелькнули. А ежиха осталась сидеть на своем месте. Не успел заяц добежать до краю поля, а еж тут как тут:

— Я уже здесь! — кричит он зайцу.

Заяц чуть не лопнул со злости.

— Бежим еще раз, — говорит он ежу.

— Ладно, — отвечает еж. — Мне от этого худо не будет. Будем бегать до тех пор, пока у тебя охоты хватит.

Так семьдесят три раза бегал заяц туда и обратно. А еж все его обгонял.

Прибежит заяц вниз, а ежиха ему кричит из соседней борозды: — «Я уже здесь!». Добежит обратно до верхнего края поля, а там опять еж его поджидает: «Я уже здесь!»

На семьдесят четвертый раз добежал заяц только до середины борозды и свалился замертво. Забрал еж золотую монету да бутылку вина, позвал жену, и пошли они оба домой отпраздновать победу. И если они еще не умерли, то живут до сих пор. Живут-поживают, да добра наживают.

Вот как оно вышло, что простой полевой еж обогнал зайца, и с той поры уже ни один заяц не решался больше бегать с ежом взапуски.

А ведь так и у людей бывает: кто зазнается, кто слабого и бедного обижает, сам в беду попадает.